Wrack der Thistlegorm

Wie sank die Thistlegorm in einer Oktobernacht 1941?

Die Thistlegorm ist ein 126 Meter langer britischer Frachter, im April 1940 in Sunderland für die Albyn Line vom Stapel gelaufen. Auf ihrer vierten Reise läuft sie am 2. Juni 1941 in Glasgow mit Material für die britischen Truppen in Ägypten aus, umrundet Afrika über Kapstadt und wartet dann vor Anker in der sogenannten "Safe Anchorage F" bei Sha'ab Ali, bis sie den Suezkanal passieren kann, der nach einer Kollision blockiert ist.

In der Nacht zum 6. Oktober 1941 um 1:30 Uhr entdecken zwei Heinkel-He-111-Bomber, die auf Kreta gestartet sind, das Schiff. Zwei Bomben treffen den Laderaum 4, die Munition explodiert, das Schiff bricht auseinander und sinkt. Neun Männer sterben, vier Seeleute und fünf Kanoniere. Die Überlebenden nimmt der Kreuzer HMS Carlisle auf, der in der Nähe ankert.

Jacques-Yves Cousteau findet das Wrack Anfang der 1950er-Jahre mithilfe einheimischer Fischer. Er birgt die Glocke, den Tresor des Kapitäns und ein Motorrad, zeigt das Wrack im National Geographic vom Februar 1956 und filmt es für Die schweigende Welt. Danach gerät der Platz in Vergessenheit, bis Sharm el-Sheikh Anfang der 1990er-Jahre zum Tauchort wird.

Was sehen Sie unter Wasser an der Thistlegorm?

Das Wrack liegt fast aufrecht auf dem Sand, in 30 bis 32 Metern, das Hauptdeck auf etwa 18 Metern. Das Vorschiff ist intakt: In den Laderäumen 1 und 2 stehen die Motorräder von BSA und Norton in Reihen, die Bedford-Lastwagen, die Gewehrkisten, die Gummistiefel, Flugzeugflügel und Flugzeugmotoren. Kleine Kettenfahrzeuge und Waggons sind noch zu erkennen.

Hinten hat die Explosion das Schiff aufgerissen: Das Heck liegt abgebrochen und verdreht neben dem Rumpf, sein Geschütz zeigt noch nach oben. Die beiden Dampflokomotiven, die an Deck transportiert wurden, wurden zu beiden Seiten des Wracks geschleudert und liegen auf dem Sand. Die Schraube ist an ihrem Platz geblieben.

Rund um die Struktur kreisen Schwärme von Barrakudas, Fledermausfischen und Fahnenbarschen. Thunfische, Muränen, Rotfeuerfische, Steinfische, Krokodilfische und Schildkröten besuchen das Wrack ebenfalls.

Wie unterscheiden sich die zwei Tauchgänge an der Thistlegorm?

Der erste Tauchgang umrundet das Wrack außen, zwischen 18 und 30 Metern: die Brücke, die Geschütze, die Lokomotiven auf dem Sand, die Schraube. Der zweite führt in die Laderäume, zwischen 25 und 30 Metern, für Taucher mit Wracktauch-Ausbildung und in Begleitung eines Guides: Dort stehen die Motorräder, die Lastwagen und die Gewehrkisten. Fotografen kommen auf einer Tauchsafari drei- oder viermal wieder, für das Morgenlicht auf dem Deck und einen menschenleeren Laderaum 2.

Warum ist die Thistlegorm als Kriegsgrab geschützt?

Neun Männer sind hier gestorben. Das Wrack ist durch das ägyptische Antikengesetz geschützt: Nichts wird mitgenommen, nicht einmal eine Patronenhülse. Die Boote machen direkt an der Struktur fest, weil es keine dauerhaften Moorings gibt: Die zweiunddreißig Bojen, die Ende 2007 ausgelegt wurden, waren zwei Jahre später verschwunden. Jeder Flossenschlag in einem Laderaum, jedes Abstützen auf einem Blech nutzt ein Schiff ab, das seit mehr als achtzig Jahren rostet.

The Thistlegorm Project, geleitet von der Universität Nottingham mit den Universitäten Ain Shams und Alexandria, hat 2017 die erste vollständige photogrammetrische Vermessung des Wracks erstellt: Sie ist der Maßstab, um zu messen, was das Wrack jedes Jahr verliert.