Walhaie von Mafia Island

Was ist Mafia Island?

Mafia ist eine tansanische Insel von 435 Quadratkilometern, 49 Kilometer lang und 17 breit, gegenüber dem Rufiji-Delta, 30 Flugminuten südlich von Dar es Salaam. Mit Sizilien hat sie nichts zu tun: Ihr Name stammt wohl aus dem Arabischen oder dem Swahili, und die Bewohner nennen sie Chole Shamba. Kilindoni an der Westküste ist der Hauptort, mit Hafen, Flugplatz, Markt und dem Strand, an dem die Boote zu den Walhaien ablegen. Im Osten liegen in der Chole Bay die Tauchlodges und der Eingang zum Meerespark, dem ersten Tansanias, 1995 auf 822 Quadratkilometern gegründet. Große Strände oder große Hotels gibt es nicht. Mafia empfängt weniger als tausend Besucher im Jahr und ist eine Fischerinsel, die im Rhythmus der Gezeiten lebt. Sie kommen von Oktober bis März für die Walhaie, das ganze Jahr zum Tauchen in der Chole Bay, oder für beides in derselben Reise.

Warum bleiben die Walhaie das ganze Jahr bei Mafia Island?

Fast überall auf der Welt sind Walhaie nur auf der Durchreise: Sie folgen dem Plankton und verschwinden nach einigen Wochen. Vor Mafia bleiben sie. Das Forschungsprogramm, das die Marine Megafauna Foundation 2012 mit dem WWF Tansania, dem tansanischen Fischereiinstitut und der Universität KAUST startete, zählte zunächst 87 Tiere zwischen Oktober 2012 und März 2013, 4,1 bis 9,7 Meter lang und fast alle nicht geschlechtsreif. Als die Sichtungen an der Oberfläche im März aufhörten, orteten die akustischen Sender noch drei Viertel der markierten Haie im Kanal. Acht Jahre Fotoidentifikation haben den Katalog auf rund 200 Tiere erweitert, und 51 Haie wurden mit Sendern verfolgt, ein Viertel der Population. Diese Ortstreue macht die Tiere leicht auffindbar, aber auch anfällig für alles, was vor Mafia geschieht: Netze, Kollisionen, Störungen. Deshalb haben sich die Anbieter mit dem WWF im Netzwerk WATONET zusammengeschlossen, rund um einen gemeinsamen Verhaltenskodex. Seit 2012 haben sich die Bestände mehr als verdoppelt.

Wie läuft ein Ausflug zu den Walhaien von Mafia Island ab?

Das Boot holt Sie früh morgens im Hotel ab. Bei Kitu Kiblu starten Sie im Camp, nach dem Frühstück und einem Briefing über die Biologie der Haie und den Verhaltenskodex. Die Dau oder das Motorboot fährt zehn Minuten an der Küste entlang nach Westen, dann suchen alle nach Rückenflossen und dunklen Schatten unter der Oberfläche. Ist ein Hai entdeckt, stellt sich das Boot mit gedrosseltem Motor neben ihn, und die Schwimmer gleiten in kleinen Gruppen ins Wasser, sanft und ohne Sprung. Sie schwimmen an der Flanke des Tieres, mit 3 Metern Abstand, in seinem Tempo, das langsam bleibt, solange niemand es stört. Sie schwimmen weder vor seinem Maul noch über seinem Rücken und berühren es nie. Die Begegnung dauert, solange der Hai an der Oberfläche bleibt, einige Minuten oder eine halbe Stunde. Gegen Mittag geht es zurück ins Camp, mit Debriefing und Dusche. Sind mehrere Boote am selben Tier, wartet der Guide, bis er an der Reihe ist: Daran erkennen Sie einen seriösen Anbieter.

Warum tauchen Sie bei Mafia Island nicht mit Flasche zu den Walhaien?

Diese Frage kommt bei jedem Briefing. Die Walhaie von Mafia fressen an der Oberfläche, im obersten Meter Wasser, und ein Gerätetaucher wäre am falschen Ort: unter ihnen, in planktonreichem Wasser mit weniger als 10 Metern Sicht, mit Luftblasen, die sie abtauchen lassen. Der Verhaltenskodex verbietet die Flasche in dem Gebiet ohnehin, wie vor Isla Mujeres in Mexiko oder in Donsol auf den Philippinen. Die Begegnung mit Maske, Schnorchel und Flossen ist einfacher, rücksichtsvoller und in diesem grünen Wasser viel wirkungsvoller. Wer die Art beim Tauchen sehen will, findet sie anderswo: im Süden des Ari-Atolls auf den Malediven oder am Richelieu Rock in Thailand, wo Walhaie in klarem Wasser an den Steilwänden entlangziehen. Mafia dagegen bietet die sicherste und regelmäßigste Begegnung im westlichen Indischen Ozean, zehn Minuten von einem Dorfstrand.