Das Zwergseepferdchen

Woran erkennen Sie das Zwergseepferdchen?

Das Bargibant-Zwergseepferdchen ist eines der kleinsten bekannten Seepferdchen: höchstens 2,4 Zentimeter vom Kopf bis zur Schwanzspitze, so groß wie ein Fingernagel. Die Schnauze ist kurz, die Augen stehen hervor, und der Körper trägt knollige Auswüchse, die die Polypen seiner Gorgonie genau nachbilden. Der Greifschwanz bleibt um einen Ast gewickelt. Es gibt zwei Farbformen, die sich nach dem Wirt richten: grauweiß mit roten Mustern und Tuberkeln auf roten Gorgonien, weißlich mit gelben Tuberkeln auf gelben Gorgonien. Mit bloßem Auge ist es von seiner Unterlage nicht zu unterscheiden. Sie erkennen es an der Silhouette des Kopfes im Profil und an der leichten Bewegung, mit der es sich von der Lampe abwendet. Andere Zwergseepferdchen, Hippocampus denise oder Hippocampus pontohi, leben in denselben Gewässern: Das Bargibant-Zwergseepferdchen ist das gedrungenste und das einzige mit diesen großen Tuberkeln.

Wie lebt das Zwergseepferdchen?

Es verbringt sein Leben auf einer einzigen Gorgonie, Muricella plectana oder Muricella paraplectana, in 16 bis 40 Metern Tiefe. Sein Verbreitungsgebiet sind die tropischen Gewässer des zentralen Indopazifiks, von Indonesien und den Philippinen bis Südjapan, Australien und Neukaledonien. Es frisst kleine Krebstiere, treibende Fischeier und anderes Plankton, das es im Vorbeitreiben einsaugt. Wie bei allen Seepferdchen trägt das Männchen die Eier: Das Weibchen legt sie in seine Bruttasche, deren von Kapillaren durchzogene Wände die Embryonen wie eine Plazenta ernähren. Die Jungen kommen fertig entwickelt heraus und sind ab der Geburt selbstständig. Mehrere Tiere, oft ein Paar oder eine kleine Gruppe, teilen sich dieselbe Gorgonie.

Wo und wann sehen Sie das Zwergseepferdchen in Indonesien?

Es ist das ganze Jahr da, überall, wo Muricella-Gorgonien unterhalb von 16 Metern wachsen. In Raja Ampat sitzt es auf den Gorgonien am Hang von Cape Kri und auf dem Gipfel von Blue Magic, außerdem an den Wänden des Magic Mountain bei Misool. Im Norden Sulawesis finden Sie es an den Steilwänden von Lekuan vor Bunaken und auf den Gorgonien der Lembeh-Straße, vor allem am Nudi Retreat. Auf Bali lebt es auf den Gorgonien am Rumpf der Liberty, zwischen 12 und 25 Metern. Allein finden Sie es nicht: Die Guides kennen jede bewohnte Gorgonie und zeigen das Tier aus der Distanz mit einem Stab, damit jeder es entdeckt. Eine Maske mit Korrekturgläsern oder eine kleine Lupe hilft. Sie bleiben für ein oder zwei Fotos und machen dann Platz.

Ist das Zwergseepferdchen bedroht?

Das Zwergseepferdchen wurde durch Zufall entdeckt. Der Taucher Georges Bargibant sammelte Gorgonien für das Aquarium von Nouméa in Neukaledonien und fand einige Tiere an einem Ast. René Catala, der Gründer des Aquariums, schlug vor, ihm die Art zu widmen, die 1970 beschrieben wurde. Seither wurde es im gesamten Korallendreieck gefunden, doch es lebt so versteckt, dass seine Bestände unbekannt sind. Die IUCN führt es mit ungenügender Datengrundlage, und CITES listet es wie alle Seepferdchen in Anhang II, der den Handel regelt. Seine einzige echte Bedrohung ist der Verlust seiner Gorgonien durch Anker, Flossen oder Schleppnetze.