Der Meeraal

Wie erkennen Sie den Meeraal?

Der Gemeine Meeraal ist ein aalförmiger Fisch aus der Familie der Meeraale (Congridae) und der schwerste Aal der Welt. Der Körper ist sehr lang und schuppenlos, auf dem Rücken bläulich grau bis schwärzlich, am Bauch weiß, mit einer Reihe kleiner weißer Punkte entlang der Flanke. Der Kopf ist fast kegelförmig, etwas abgeflacht, und der Oberkiefer ragt über den Unterkiefer hinaus; die kegelförmigen Zähne stehen in Reihen auf den Kiefern. Er hat gut entwickelte Brustflossen, keine Bauchflossen, und seine langen Rücken- und Afterflossen gehen hinten ineinander über, ohne abgesetzte Schwanzflosse. Erwachsene messen meist 1 Meter bei den Männchen und 1,50 Meter bei den Weibchen; die größten erreichen 3 Meter und 110 Kilo. Von der Muräne unterscheidet er sich durch den kegelförmigen Kopf, die Brustflossen und sein einfarbiges Kleid.

Wie lebt der Meeraal?

Er lebt von Norwegen und Island bis Senegal, in der Nordsee, im Mittelmeer und im Schwarzen Meer, auf Fels- und Sandgrund des Festlandsockels, von der Gezeitenzone bis 500 Meter und tiefer. Jung bleibt er in Küstennähe, erwachsen zieht er in tieferes Wasser. Tagsüber hält er sich in einem Loch im Fels oder im Wrack auf, den Kopf am Eingang. Nachts geht er auf die Jagd, ein gefräßiger Räuber von Fischen, Kopffüßern und Krebstieren, der auch tote Fische nicht verschmäht. Seine Fortpflanzung ist einmalig: Mit 5 bis 15 Jahren, wenn ein Männchen etwa 1,20 Meter und ein Weibchen 2 Meter erreicht, verwandelt sich sein Körper. Er zieht zum Laichen zwischen die Azoren und Gibraltar, in 3.000 bis 4.000 Metern Tiefe. Das Weibchen legt dort 3 bis 8 Millionen Eier, und beide Geschlechter sterben nach dem Laichen. Die Larven ziehen in die Küstengewässer, bevor sie heranwachsen.

Wo und wann sehen Sie den Meeraal?

Die Wracks im Mittelmeer sind seine besten Plätze, und er ist dort das ganze Jahr. An der Liban vor Marseille bewohnt er die Winkel von Maschine und Kesseln. An der Rubis vor Cavalaire finden Sie ihn in den Öffnungen von Turm und Rumpf. An der Gabinière im Nationalpark Port-Cros teilt er die Löcher der Steilwand mit den Mittelmeer-Muränen. Auf den Azoren, an den Ilhéus da Madalena vor Pico, versteckt er sich in den Spalten des vulkanischen Tuffs, zusammen mit Schwarzen und Braunen Muränen. Suchen Sie ihn mit der Lampe: ein grauer Kopf am Eingang eines Lochs, das runde Auge, und der Körper, den Sie im Schatten erahnen.

Wie gefährlich ist der Biss des Meeraals?

Der Meeraal greift keine Taucher an: Unfälle sind äußerst selten und folgen auf eine Störung, eine Hand in seinem Loch, ein verletztes oder gefüttertes Tier. Doch seine Kiefer sind kräftig, der Biss geht tief, und Angler, die ihn vom Haken lösen, verlieren dabei manchmal einen Finger. Ein großes Tier im engen Raum eines Wrackgangs verlangt außerdem, Abstand zu halten. Die IUCN stuft die Art als nicht gefährdet ein; in Frankreich liegt das Mindestmaß für den Fang bei 60 Zentimetern.