Der Buckelwal

Wie erkennen Sie den Buckelwal?

Der Buckelwal ist ein Furchenwal und die einzige Art seiner Gattung. Erwachsene messen meist 14 bis 15 Meter, bis 17 Meter, und wiegen bis zu 40 Tonnen. Das Weibchen ist 1 bis 1,5 Meter länger als das Männchen. Der Körper ist massig, die Schnauze schmal, und die sehr langen Brustflossen erreichen ein Drittel der Körperlänge. Kopf und Vorderkante der Brustflossen tragen Höcker, die kein anderer Großwal hat, und die Hinterkante der Fluke ist gezackt. Die Rückenflosse ist klein. Beim Abtauchen zeigt er die Unterseite seiner Fluke, deren Muster und Narben bei jedem Tier anders sind: Daran erkennen Forscher die einzelnen Wale. Buckelwale der Südhalbkugel haben mehr Weiß als die des Nordens.

Wie lebt der Buckelwal?

Er wandert jedes Jahr zwischen seinen Nahrungsgründen in Polnähe und seinen tropischen Paarungsgebieten, bis zu 8.000 Kilometer in eine Richtung. Auf der Südhalbkugel frisst er vom Frühjahr bis zum Herbst antarktischen Krill und kleine Schwarmfische, die er manchmal in Blasennetzen fängt. In warmen Gewässern frisst er fast nichts. Die Männchen singen während der Paarungszeit, einen komplexen Gesang von 4 bis 33 Minuten. Die Tragzeit dauert 11,5 Monate, und das Weibchen bringt alle zwei Jahre ein einziges Kalb zur Welt, in flachem Wasser, bei den südlichen Populationen mitten im Südwinter. Sprünge und Schläge mit Fluke und Brustflossen beleben die Oberfläche. Er taucht oft auf 80 Meter und wird über 50 Jahre alt.

Wo und wann sehen Sie Buckelwale in den französischen Überseegebieten?

Auf La Réunion kommen die Wale in der zweiten Junihälfte an und bleiben bis Oktober, vor allem an der Westküste vor Saint-Gilles: 2023 wurden fast 1.200 gezählt, 2024 waren es 416. In Französisch-Polynesien sind sie von Juli bis Oktober da, manchmal bis November, rund um Tahiti, Moorea und die Austral-Inseln. In Neukaledonien empfängt sie die Bucht von Prony von Mitte Juli bis Mitte September. Vor Mayotte ziehen sie von Juli bis November vorbei, und 60 % der Gruppen sind Mütter mit Kalb, gegenüber 20 % weltweit. Auf den Französischen Antillen kommen sie von Dezember bis April zur Fortpflanzung ins Schutzgebiet Agoa. La Réunion und Französisch-Polynesien erlauben den betreuten Einstieg mit Flossen, Maske und Schnorchel: Eine Ausfahrt mit Einstieg kostet ab 135 € in Saint-Gilles und ab 170 € auf Moorea.

Wie nähern Sie sich einem Buckelwal?

Auf La Réunion begrenzt der Präfekturerlass vom Juni 2025 vom 1. Juli bis 30. September die Zahl der Boote im Umkreis von 300 Metern um ein Tier auf drei und die Zahl der Personen im Wasser auf sieben. Einstiege sind nur von 9:00 bis 13:00 Uhr erlaubt. In den Meeresschutzgebieten, darunter das Meeresreservat von La Réunion und der Meeresnaturpark von Mayotte, ist eine Annäherung auf weniger als 100 Meter seit 2021 verboten. In Französisch-Polynesien ist die gesamte Wirtschaftszone seit 2002 ein Schutzgebiet für Meeressäuger. Seit April 2024 bleiben zugelassene Boote 100 Meter entfernt, Schwimmer 15 Meter. Auf den Französischen Antillen verbietet das Schutzgebiet Agoa jede Annäherung auf weniger als 300 Meter, an der Oberfläche wie unter Wasser. Überall gilt: Verfolgen Sie keinen Wal und schneiden Sie ihm nicht den Weg ab. Die IUCN stuft die Art seit 2018 als nicht gefährdet ein, auf der Roten Liste der Französischen Antillen gilt sie aber als gefährdet.